벨마비(구안와사) 치료, 골든타임 72시간의 중요성과 병원 선택 노하우

벨마비(구안와사)는 특별한 원인 없이 한쪽 얼굴의 안면신경 기능이 갑자기 저하되어 얼굴 근육이 마비되는 질환이다. 안면신경은 뇌에서 시작하여 귀 주변을 지나 얼굴 각 부위로 퍼지는데, 이 신경에 염증과 부종이 발생하면 신경 압박으로 인해 근육 마비가 생길 수 있습니다.

골든타임 72시간, 왜 중요한가?

벨마비는 증상이 나타난 후 가능한 한 빨리 치료를 시작하는 것이 중요하다. 특히, 첫 72시간(3일)이 치료의 '골든타임'으로 여겨진다. 이 시기에 고용량의 스테로이드 약물 치료를 시작하면 신경의 부종을 신속히 줄여 안면신경의 손상을 최소화할 수 있으며,  빠른 신경 기능 회복 가능성을 크게 높인다고 보고 됩니다.

치료가 늦어지면 신경 손상이 심해지고, 회복이 더디거나 불완전해 후유증(안면 비대칭, 근육 경련 등)이 남을 위험이 높아진다. 따라서 증상 발현 즉시 병원을 방문해 정확한 진단과 조기 치료가 필수적이다.

벨마비 치료는 어떻게 하나?

대표적인 치료법은 고용량 스테로이드제 투여와 필요시 항바이러스제 병용합니다. 스테로이드는 염증과 신경 부종 감소에 효과적이며, 항바이러스제는 바이러스 감염 가능성을 낮춰줍니다. 치료는 보통 증상 발생 후 72시간 이내 시작해야 최상의 효과를 기대할 수 있습니다.

또 물리 치료(전기 자극, 마사지를 포함한 재활 치료)도 병행하며, 눈을 제대로 감지 못하는 환자는 인공눈물이나 보호용 안대를 사용해 각막 손상을 예방하는 조치가 필요합니다.

수술 치료는 매우 제한적으로 신경 손상이 심하거나 회복되지 않는 경우만 시행할 수 있습니다.

어떤 병원을 선택해야 할까?

벨마비는 전문성이 요구되는 질환이므로,  아래에 나열된 기준으로 병원으로 방문하는 것을 추천합니다.

• 해당과 전문의가 있는 이비인후과, 신경과, 재활의학과 전문 병원.

• 대형 종합병원이나 대학병원 내 안면신경마비 클리닉이 설치된 병원은 전문적이고 체계적인 진단과 치료가 가능합니다.

• 초기에는 반드시 양방 진단과 약물치료(스테로이드)를 우선 받습니다. 

• 한방 병원 방문은 보조 치료로 병행하는 것을  추천합니다. 

치료 기간과 예후

벨마비는 대체로 자연적으로 치료가 안화되어 호전되지면 골든타임 이내에 치료를 받는 다면 좀 더 빠른 효과를 볼 수 있습니다. 치료 시작 후 수주 내에 호전되며, 3~6개월 내에 대부분이 완치됩니다. 다만  치료가 늦거나 신경 손상이 심한 경우엔 일부 환자에게서 장기적 후유증이 남을 수 있습니다.

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결론

벨마비는 빠른 치료와 전문적인 병원 선택이 완치와 후유증 예방에 매우 중요한 질환입니다. 증상 발생 후 가능한 한 빠르게, 골든타임(72시간) 이내에 병원을 방문하여 스테로이드 등 약물 치료를 시작해야 빠른 효과를 볼 수 있습니다.